Las mejores universidades: un ranking más

El jueves pasado fue publicada la nueva edición del Ranking Académico  de las Universidades del Mundo (ARWU, por sus siglas en inglés). Conocido más comúnmente por el nombre de Ranking de Shanghai, este instrumento, aplicado por primera vez en 2013 con el propósito de distinguir a las mejores universidades, ha acumulado prestigio e influencia en dos décadas (la clasificación “más utilizada de las universidades del mundo”, según The Economist; o “la más influyente”, a juicio de The Chronicle of Higher Education). La publicación de este año ofrece pocas sorpresas por lo que se refiere a los primeros cien lugares de la lista, no así por lo que toca a muchos de los sitios que llegan hasta el número mil. 

En todo ese lapso, la Universidad de Harvard  ha seguido apareciendo como la líder en el mundo, escoltada por la Universidad de Stanford y el Instituto Tecnológico de Massachusetts, cuyo segundo lugar se han ido alternando. También, como casi siempre, aparecen entre las diez primeras las universidades inglesas (Cambridge y Oxford), así como cuatro mas de los Estados Unidos (Princeton, Columbia, Tecnológico de California y la
Universidad de Chicago).

El método seguido por el ARWU se basa en seis indicadores que permiten calificar a las IES. Estos son, sintéticamente: exalumnos o personal académico con premios Nobel; investigadores altamente citados en publicaciones de prestigio; rendimiento per cápita del personal académico, entre otros.

También, según se describe, se recabó información sobre 2 mil 500 IES en el mundo, publicándose finalmente la situación de mil de ellas. Uno de los resultados más representativos es la participación por países en las mil instituciones, divididas en los segmentos de los mejores cien, quinientos o mil lugares. Allí, Estados Unidos y China dominan ampliamente el panorama. Así, por lo que toca al primero, los números son: 38-114-183 en dichos segmentos; por lo que corresponde a China, las cifras son de 14-98-190. Una muestra del dominio de ambos países es que el tercero de la lista, Inglaterra, tiene números de 8-35-62; un total de 105 dentro de los mil frente a los 236 de EEUU o los 292 de China. Estos dos países concentran ¡528 IES de las mil mejores!

Por lo que corresponde a América Latina, los primeros cuatro países, y únicos, son: Brasil (0-4-18), Chile (0-1-4), México (0-1-2) y Argentina (0-1-2). Como se observa, ninguno de ellos participa en el segmento de los cien primeros, teniendo Brasil el doble exacto de lo correspondiente a toda la región

¿Y México: Cuáles son las tres IES que participan dentro de las mil mejores? La respuesta corresponde a la UNAM, el IPN y la Universidad Autónoma Metropolitana, las cuales figuran en los lugares 256, 656 y 942, respectivamente. ¡Sorprendente! No aparecen ni el Tecnológico de Monterrey, el ITAM, el Colegio de México o la Universidad de Guadalajara, instituciones que suelen incluirse en los otros dos rankings más conocidos (Times de Londres o el Quacquarelli Symonds World University). Así, como ejemplo de ello, en los últimos años la UNAM, y el Tec se habían estado alternando en el primer sitio del ranking del Times, pero fueron desplazados de ese espacio por la UAM en 2019 y 2020.

Comentarios:
• Como siempre, cada ranking suscita controversia, particularmente si la institución calificada albergaba expectativas mayores. En el fondo, lo que sucede es que cada uno de estos instrumentos evalúa de manera distinta, otorga pesos diferentes a los indicadores utilizados, o se tiene una propensión ya definida. Tal es el caso del ARWU con una orientación principal hacia “las universidades de investigación”, como allí mismo se reconoce. Parte de la controversia sobre los rankings está en la prestigiada opinión del exrector de Harvard (Larry Backow): “No les doy mucho crédito”.

• Los rankings más conocidos en el mundo, ya mencionados, difieren en los resultados generales, pero no en los específicos. Esto es: las diez primeras posiciones en el mundo aparecen mayoritariamente en los tres instrumentos. El ejemplo de México, ya expuesto en este espacio (Campus 1039 y 1040) es muy representativo.

• Un breve y preciso dossier (La metodología de los rankings universitarios internacionales), preparado por la Dirección General de Evaluación Institucional de la UNAM, ilustra al respecto, permitiendo ofrecer elementos objetivos sobre lo que, a veces, son polémicas interminables. Efectivamente, los rankings tienen sus limitaciones, sobre todo cuando se formulan juicios sobre esa siempre etérea materia llamada “calidad”; pero inciden irremediablemente, en el mercado de las matrículas, elección de estudiantes, asignaciones de recursos por
gobiernos y fundaciones.