La pandemia: lecturas y recuerdos

Al igual que sucedió la primera vez que ocupó la titularidad de la SEP (diciembre de 1943), ahora, el 1º de diciembre de 1958, Jaime Torres Bodet tuvo que iniciar su segundo mandato resolviendo el conflicto político que sus respectivos antecesores no lograron disipar. Si en la primera de las fechas se trataba del naciente sindicato magisterial, ahora se repetía la historia con el SNTE y su sección IX (la del DF), así como el peligro de la presencia del ejército, después de dos años, en el Instituto Politécnico Nacional. Ambos problemas intranquilizaban al sector educativo y a la vida política en el DF. Había profesores y estudiantes presos, encabezados Othón Salazar, en el caso de los primeros, y Nicandro Mendoza por los estudiantes. El primer acuerdo de JTB con el Presidente incluyó esa temática y días después (siete en el caso de Othón y algunos más en el de Nicandro) se liberaba a todos ellos, concluyendo ambos conflictos. El camino estaba despejado para la obra educativa.

El primer desafío se localizaba en el propio DF. El cambio del calendario escolar significaba, inmediatamente, una demanda mayor de matrícula que había que atender. Se requerían profesores y aulas. Había suficientes de los primeros, pero tres mil estaban “comisionados”; esto es, realizaban tareas ajenas a la docencia, supuestamente relacionadas con trabajo sindical. En materia de aulas se requerían 1,700 nuevas en 90 días. Un problema mayúsculo por donde quiera que se le viera.

En el acuerdo con ALM (sólo dos días después del anterior), y ante la perspectiva de que “millares de niños estaban en peligro de no hallar escuelas dónde inscribirse”, JTB le dice al Presidente: “la decisión depende fundamentalmente de usted”. Y así fue, se suprimirían las “comisiones” y el dinero requerido para las aulas le fue solicitado en ese momento, por la red telefónica presidencial, al titular de la SHCP, Ortiz Mena. Ya el arquitecto Ramírez Vázquez y su equipo se encargarían de la encomienda. Dice JTB: “leyó el Acuerdo (ALM) y lo firmó sin vacilación . . . en 15 minutos” (¡Qué tiempos aquellos!).

El sexenio 1958-1964 es de grandes realizaciones en materia educativa. Se vivían los años de esplendor económico (un PIB de 6.7 de promedio anual). Algunos de los más significativos indicadores son los siguientes:

En 1958 había 31 mil escuelas primarias en el país con 5 millones de alumnos; para 1964 los números respectivos cerraron en 66 mil y 8 millones.

Por lo que corresponde a secundarias, la SEP tenía 315 planteles con 85 mil estudiantes matriculados; al final del sexenio los números se habían incrementado a 406 y ¡228 mil alumnos!

El Instituto Federal de Capacitación del Magisterio, aquella “invención” de JTB en 1945, que significó el más grande programa de formación de profesores en América Latina, había graduado hasta 1958 a 15,600 nuevos profesores; sólo en el sexenio de ALM los números fueron de 17,500, superando lo realizado en los 23 años previos.

Sobre ‘analfabetismo’, el índice de 53 por ciento existente hasta 1944 fue abatido a 24 por ciento en 1964

Los libros de texto gratuitos, otra invención de JTB durante estos años, tuvieron una producción de casi 20 millones durante el sexenio.

En educación superior, los Institutos Tecnológicos pasaron de una matrícula de 4,500 a 10 mil, el IPN, de 22 a 45 mil, y las universidades públicas de 27 a ¡109 mil!.

El subsidio a las universidades públicas ascendió de 92 millones a 360.

Como puede observarse, las cifras son elocuentes. No sólo se continúa con programas establecidos y se superan las realizaciones históricas, también se diseñan nuevas instituciones con acciones innovadoras, entre ellos el Instituto Nacional de Protección a la Infancia y los desayunos escolares, la Comisión Nacional de Libros de Texto, o el nuevo impuesto del 1 por ciento para educación.

La obra de ALM y JTB se extiende a las políticas culturales. Lo más relevante se concentra en la creación de dos grandes museos: el de Antropología e Historia y el Virreinal en Tepotzotlán (en 1944, con Manuel Avila Camacho, se había inaugurado el Nacional de Historia, en el Castillo de Chapultepec). Además, se concluyó la gran obra de restauración de Teotihuacán. Estas tres realizaciones, orgullo de la cultura nacional, han trascendido al mundo entero.