El Espacio Latinoamericano y caribeño de educación superior (Enlaces), instrumento clave para la integración regional

Introducción
La feliz convergencia de la XXXII Conferencia Anual AMPEI 2024 con la X Conferencia Internacional Anuiesy la Conferencia Internacional de la AMERIAF constituye un foro regional del más alto nivel para abordar las oportunidades y los ‘cómos’ en la ruta de la integración de un espacio latinoamericano y caribeño de la educación superior y del conocimiento.

Me ha correspondido el honor de andar una parte de ese esperanzador y visionario camino, lleno de sorpresas y tramos difíciles. Lo he recorrido con la ilusión de que finalmente podremos sentarnos a la mesa, todas y todos, para construir solidaria y fraternalmente un destino común en nuestras Américas: la América del Norte, Mesoamérica (mi casa), Sudamérica y el Caribe. Construir igualmente, allende nuestras fronteras, lazos solidarios de hermandad con Iberoamérica, Europa, África, Asia y Oceanía, que equilibren nuestras desigualdades y potencien nuestras fortalezas.

Si bien esa mirada bolivariana de una América unida tiene larga data, para el caso de la educación superior esa visión cobró mayor fuerza y viabilidad en la Conferencia Regional de Educación Superior de América Latina y el Caribe (CRES) de 2008 en Cartagena de Indias, Colombia; Conferencia que arrojó grandes acuerdos y esperanzas para la internacionalización de la educación superior y la integración regional, en particular, mediante la creación del ”Espacio de Encuentro Latinoamericano y caribeño de educación superior” (Enlaces).

Esa nueva organización regional y otros postulados para la internacionalización y la integración regional, establecidos en la Declaración y el Plan de Acción de la CRES 2008, nos hacer pensar en una educación con sentido humanista y solidario, donde todos los actores asumen cabalmente sus responsabilidades; principalmente los estados y los gobiernos a través del financiamiento.

Esta ponencia pretende justamente presentar ante los participantes a esta X Edición de la Conferencia Internacional ANUIES, la XXXII Conferencia Anual AMPEI y la Conferencia Internacional de la AMERAIAF, la génesis y los caminos que ha recorrido Enlaces, desde su concepción hasta la actualidad; sobre sus posibilidades de hacer realidad la visión de la integración regional y de la educación internacional por la que la AMPEI ha venido trabajando desde hace 32 años y, quizás, explorar las sinergias que la AMPEI puede establecer con Enlaces para cumplir de mejor manera con su misión institucional.

Conformado por las asociaciones, organizaciones, redes e instituciones más importantes de la región latinoamericana y caribeña, Enlaces reviste la legitimidad suficiente para definir democrática y razonadamente un sentimiento y una visión consensuada de la educación superior de la región.

Si bien Enlaces es una organización de educación superior del más alto nivel regional, es poco conocida en el concierto de las comunidades de las instituciones de educación superior, a pesar de haber sido establecida desde hace 16 años. La sensibilización social regional sobre su existencia, sus fines, funciones, planes y programas, así como la forma cómo las organizaciones, redes, instituciones y personas pueden relacionarse y coadyuvar en su quehacer y funcionamiento, será vital para el fortalecimiento y consolidación de un espacio nuestro y de todos para el desarrollo de la sociedad latinoamericana y caribeña del conocimiento.

Es importante reconocer que Enlaces ha avanzado quizás en forma prudente y pausada, pero han sido avances que inexorablemente harán posible el sueño de la integración regional de la educación superior. El papel protagónico que las CRES 2008, 2018, y más recientemente, la CRES + 5 (2024), le han asignado a Enlaces como el gran instrumento de esa integración, permite ver con mayor claridad las posibilidades reales de constituir un espacio regional fuerte que permita gestionar y consolidar una integración más equilibrada con regiones más avanzadas del mundo y solidariamente con las menos favorecidas.

Su participación y gestión ante las organizaciones e instituciones multilaterales como la CELAC, la Secretaría General Iberoamericana y la Unión Europea, será crucial en la creación y operación de la Agencia Regional del Conocimiento (ARCO) prevista en la Declaración de la CRES + 5 para promover “la investigación, la extensión y la innovación colaborativas, solidarias y horizontales y su vinculación con la docencia”.

Los puentes de unión, en los cuales la AMPEI podrá transitar para potenciar y ampliar regionalmente su mandato internacionalista, están construidos; hay que conocerlos y asumirlos con convicción; aquí presentaremos algunas oportunidades para lograrlo.

La CRES 2008
Las enseñanzas que dejó la Primera Conferencia Mundial de Educación Superior (CMES) de 1998, organizada en París, Francia, por la Unesco, entonces bajo el liderazgo de Don Federico Mayor Zaragoza, fueron sin duda las formas de organización, la creación de los espacios e instrumentos necesarios para discutir regionalmente los temas de la educación superior.

La Primera CMES convocó en 1996 a la organización de diversas reuniones nacionales y regionales, así como consultas de expertos previas movilizando a los distintos actores de la educación superior de la región. Esos trabajos concluyeron en la Conferencia Regional de Educación Superior realizada en la Habana en 1996, misma que igualmente permitió el nacimiento del Congreso Internacional de Educación Superior “Universidad” de la Habana, Cuba, el más importante encuentro de especialistas en la región, que ha llegado a su 14ª. edición en este año.

Diría que ese proceso hemisférico fue la escuela en donde aprendimos a organizarnos para construir principios, políticas y propuestas comunes en favor de la educación superior. Si bien había referentes en los cuales convergíamos, como el Manifiesto Liminar de Córdoba, los sistemas educativos de cada país no contaban con una visión global del desarrollo de la educación superior; eso era un asunto para los ‘mayores’. Aprendimos en la Habana que Latinoamérica y el Caribe tenían una voz propia y que había quien nos escuchara. Así, la Declaración de 1998, si bien fue la voz del mundo de la educación superior, también fue nuestra voz.

Escribo ese preámbulo porque sin ello no se entendería la CRES 2008 de Cartagena de Indias, Colombia, en donde actores clave del proceso de 1996 convergieron y volcaron su experiencia institucional, con el acompañamiento y visión estratégica del Unesco-IESALC, y la voluntad de líderes de la educación superior de la región.

En efecto, la CRES 2008 fue un parteaguas en la educación superior de la región que estableció, entre muchos otros principios y estrategias, dos que a mi juicio han sido los más importantes en la mirada de la internacionalización y la integración regional.

El primero tiene que ver con el reconocimiento universal del carácter público, social y humano de la educación superior y de la responsabilidad social que debe asumir: “La Educación Superior es un bien público social, un derecho humano y universal y un deber del Estado” (p. 9), postulado que fue recogido por la Conferencia Mundial de Educación Superior de 2009 y por la CRES 2018 de Córdoba, Argentina.

El segundo postulado, establecido como uno de los cinco lineamientos fundamentales del Plan de Acción, tiene que ver con la creación del instrumento organizacional que permitiría la integración regional: “5) propugnar (por) la integración regional latinoamericana y caribeña y la internacionalización de la educación superior en la región mediante, entre otras iniciativas, la construcción del Enlaces – Espacio de Encuentro Latinoamericano y Caribeño de Educación Superior.” (p. 7). Más adelante, en el apartado específico de integración regional e internacionalización del Plan de Acción, se establecía la importancia de impulsar a Enlaces “el cual debe formar parte de la agenda de los gobiernos y los organismos multilaterales de carácter regional”. (p. 22).

Enlaces y la CRES 2018
Con el espaldarazo de la CRES 2008, algunas organizaciones y redes de educación superior de la región empezaron a gestionar la creación del Enlaces. A la salida de Ana Lúcia Gazzola de la Dirección del IESALC, excelente Coordinadora de la CRES, la Unesco designó como Director interino a Renato Carvalho a finales de 2008. La creación de Enlaces fue asumida por las nuevas autoridades del IESALC con entusiasmo. Aunque, a decir de algunos líderes de redes regionales de educación superior, las condiciones políticas para crear una organización amplia, representativa y democrática no eran las mejores; sobre todo después de la llegada a la Dirección del IESALC de Pedro Henríquez Guajardo en 2011, quien mostró menos entusiasmo en su conformación, aunque continuó organizando las reuniones periódicas de organizaciones y redes de educación superior de América Latina y el Caribe.

Ante esa situación, un importante grupo de organizaciones nacionales de universidades, redes regionales y representantes de los estamentos universitarios (estudiantes y trabajadores docentes y no docentes), al margen del IESALC, iniciaron en 2014 la conformación de la organización prevista en la CRES 2008. En una reunión en Santo Domingo, convocada por la Asociación Dominicana de Rectores de Universidades (ADRU), en marzo de 2015, los participantes propusieron crear el Espacio Latinoamericano y Caribeño de Educación Superior, como una organización que representara a la mayor parte de las organizaciones nacionales, redes e instituciones de educación superior. Es de notar la omisión de la palabra “Encuentro”, para distinguirla del Enlaces “oficial”, originalmente propuesto en la CRES 2008, aunque se decidió dejar el mismo acrónimo, por su significado de unión.

De 2016 a 2018 los esfuerzos de las organizaciones, redes e instituciones de la región se orientaron a dotar a la nueva Organización regional de un Estatuto que regulara su naturaleza, fines, funciones y estructura organizacional, pues se habían desarrollado dos reuniones previamente sin contar con un estatuto formal, lo que derivó en diversas interpretaciones y situaciones de conflicto. Se acordó en consecuencia, formular un Estatuto que estableciera las pautas de la organización. Luego de varias reuniones en Belo Horizonte, Ciudad de México, Guadalajara y la Habana, el Estatuto quedó aprobado, con el acuerdo que sería en la CRES 2018 de Córdoba, donde se instalarían formalmente sus órganos de dirección. En la Habana se decidió igualmente que la Primera Conferencia General de Enlaces estuviera presidida por el Dr. Hugo Juri, entonces Presidente del Consejo Interuniversitario Nacional de Argentina (CIN) y Rector de la Universidad Nacional de Córdoba, sede de la CRES 2018, quien aceptó generosamente esa responsabilidad. Ese hecho, fechado en la Habana, quedó consignado en el Artículo Transitorio IV del Estatuto.

La Convocatoria para la histórica reunión de Enlaces en Córdoba se formuló en el mes de mayo de 2018 en una reunión del Consejo Universitario Iberoamericano (CUIB), en Valparaíso, Chile. En la convocatoria se establecía que se elegiría, con base en el Estatuto, a la Presidencia de la II Conferencia General, la Presidencia del Consejo Directivo y a la Secretaría Ejecutiva para el período 2018-2020.

Impulsada por el Unesco-IESALC y organizada por el Gobierno de Argentina y la Universidad Nacional de Córdoba, coincidentemente con el centenario del Manifiesto Liminar de Córdoba, que orientó en el siglo pasado los principios de la autonomía universitaria en algunos países de la región, la CRES 2018 se desarrolló abrevando de las experiencias previas de la Habana y Cartagena de Indias.

Los trabajos previos, conducidos por el Unesco-IESALC, entonces dirigido por Pedro Henríquez, establecieron 7 ejes de trabajo, integrándose textos de expertos que orientarían las discusiones de la Conferencia. En su planeación y realización, la Conferencia se planteó como un evento de participación masiva de profesores y estudiantes, a contra pelo del deseo del gobierno argentino el cual, aunque de izquierda, mantenía una tensión política con las comunidades universitarias.

Es de destacar el incidente de la inauguración, donde un nutrido grupo de participantes abucheó al Ministro de Educación de Argentina durante su intervención; la respuesta del Ministro fue desafortunada, pues retó a los manifestantes diciéndoles que insultarlo desde las sombras era una cobardía; esa circunstancia me hizo recordar el incidente que tuvo el Presidente Luis Echeverría en la inauguración de cursos en la UNAM en 1975, cuando los estudiantes lo abuchearon, espetándoles: “¡El grito anónimo es cobarde, jóvenes! ¡Así gritaban las juventudes de Hitler y Mussolini!, ¡escuchen jóvenes profacistas!”. Lo cierto es que ese incidente en Córdoba ensombreció la participación del Gobierno en la Conferencia. En el desarrollo de la Conferencia, prevalecía una práctica que recordaba el “asambleísmo” de los años 70, pues se pretendía calificar a las propuestas de los conferencistas por vítores o silencios del público asistente, integrado en su mayoría por estudiantes y profesores, posicionando a las ponencias por su orientación ideológica. En México, esas prácticas asambleistas ya no se veían en los eventos académicos.

La Declaración de la CRES 2018 dejaba entrever algunos rasgos ideológicos, destacando las tensiones entre actores que defendían la educación pública versus quienes sustentaban la necesidad de la educación particular, que era vista por algunos como una educación mercantilizada, con fines de lucro. Lo que es de destacar de la CRES 2018 es que se reiteraron los acuerdos de la CRES 2008 respecto del carácter de la educación superior como bien público-social, derecho humano y universal y responsabilidad de los gobiernos. Igualmente, se estableció la necesidad de impulsar una educación inclusiva e intercultural para el desarrollo de la sociedad, a través del conocimiento. Del mismo modo, la institucionalización de Enlaces en Córdoba renovó la idea original de asumirlo como el instrumento central de la integración regional.

En ese marco, Enlaces logró un avance notable al sesionar por primera vez en el marco de su Estatuto, el 11 de junio de 2018, logrando elegir al Presidente de la II Conferencia General, cargo que recayó en el Dr. Edgar Parra Chacón, Rector de la Universidad de Cartagena de Indias, Colombia; la Conferencia General debía celebrarse en esa universidad en junio de 2020. En esa sesión histórica, aunque no hubo mayoría calificada en la votación para elegir al Presidente del Consejo Directivo, se acordó elegir a la ANUIES y a la AUGM como Secretarios Ejecutivos para darle continuidad a la operación de Enlaces. La Primera Conferencia General de Enlaces se desarrolló civilizadamente como una de las actividades más significativas de la CRES 2018, el 14 de junio.

Fue hasta la II Conferencia General de Cartagena de Indias, celebrada en 2022, Pandemia de COVID 19 de por medio, que los miembros del Consejo Directivo eligieron como Presidente de la III Conferencia General de Enlaces a Víctor Moriñigo, Presidente del CIN y Rector de la Universidad Nacional de San Luis, Argentina, y a la Asociación Colombiana de Universidades (ASCUN), para la Presidencia del Consejo Directivo, haciéndose igualmente cargo de la Secretaría Ejecutiva. En esa misma reunión se conformó el Consejo Académico, órgano asesor del Consejo Directivo.

Culminando con este breve recorrido, el pasado mes de mayo en la Universidad Nacional de San Luis, Argentina se desarrolló la III Conferencia General de Enlaces llegándose a los siguientes acuerdos: El Presidente de la IV Conferencia General de Enlaces 2026 será el Dr. Carlos Guillermo Alvarado Cerezo; Secretario General del Consejo Superior Universitario Centroamericano (CSUCA); la Presidenta del Consejo Directivo será la Dra. Sandra Regina Goulart Almeida, Rectora de la Universidad Federal de Minas Gerais y representante de la ANDIFES de Brasil y el Secretario Ejecutivo Fernando Sosa, de la AUGM de Uruguay.

La CRS + 5
A la par de ese recorrido, el Unesco-IESALC inició en 2023, apoyado logísticamente en Enlaces, las consultas de la Conferencia Regional de Educación Superior 2018 (CRES+5), para evaluar sus avances y establecer las acciones estratégicas para alcanzar los objetivos del Plan de Acción de la CRES al año 2028. En ese camino se establecieron reuniones preparatorias en Córdoba, Argentina; Puebla, México; Asunción, Paraguay y la Habana, Cuba; para culminar con la CRES + 5, el 15 de marzo de 2024 en Brasilia.

La Declaración de la CRES + 5, aunque de corte político, hace un llamado a la acción, haciendo énfasis en la necesidad de impulsar políticas universitarias de internacionalización y programas de movilidad “…para fomentar el intercambio de conocimientos académicos, científicos y tecnológicos y la construcción de profundos vínculos culturales entre las comunidades latinoamericanas y caribeñas…”

Del mismo modo, destaca de manera muy especial la importancia de Enlaces: “Instamos a Enlaces y a las redes, asociaciones y consorcios regionales y nacionales de educación superior a promover la creación de una Agencia Regional de Conocimiento (ARCO) que promueva la investigación, la extensión y la innovación colaborativas, solidarias y horizontales y su vinculación con la docencia con una clara orientación programática, prospectiva e integracionista, en la perspectiva en la que se ha concentrado el contenido y la orientación de política pública en este documento.” Si aprendemos de la experiencia del Programa ERASMUS, que ha allanado los caminos de la integración europea, la Agencia ARCO, debe incluir específicamente dentro de sus funciones la parte que tiene que ver con la internacionalización de la educación superior y, en particular, con la movilidad y el intercambio académico, para tener un mayor impacto en la integración regional

Conclusión
Los caminos ya están trazados y vienen desde lejos; los recursos para alcanzar esas metas, por el contrario, no se avizoran en el horizonte cercano. Cada nación establece sus propias políticas educativas conforme a sus intereses en virtud de que estas declaraciones no son vinculatorias. Como ejemplo de ello podemos ver las políticas presupuestales que el actual Gobierno de Argentina ha establecido pretendiendo asfixiar la vida universitaria y acallar la crítica; como antes lo hizo Bolsonaro en Brasil, asumiendo la gobernanza de la educación superior, o en México que el presupuesto educativo disminuyó en un 2.9%, en términos reales, de 2018 a 2022.

No obstante, ahora hay dos hechos que dan esperanza para avanzar en materia financiera en la constitución de la Agencia ARCO. Por una parte, la Resolución de la Asamblea General de la ONU “Pacto para el Futuro” del pasado 22 de septiembre, suscrito por las y los Jefes de Estado y de Gobierno de todo el mundo, establece diversos enunciados que apuntan al financiamiento de los países avanzados hacia los países menos desarrollados, a través de organismos y fondos multilaterales, para alcanzar los objetivos de la Agenda 2030, así como para la formación de la juventud y de las generaciones futuras, y la cooperación internacional en materia de ciencia, tecnología e innovación y cooperación digital buscando eliminar las disparidades entre países.

Otro hecho esperanzador es la renovación de la Presidencia del Consejo Directivo de Enlaces, asumida por la Dra. Sandra Regina Goulart Almeida, representante de ANDIFES y rectora de la Universidad Federal de Minas Gerais, en Brasil. Este país, bajo el liderazgo de Lula, se presenta como un apoyo político invaluable, dada su sensibilidad probada en temas de educación superior, ciencia, tecnología e innovación. Este respaldo puede ser clave para hacer de Enlaces el operador de la Comunidad de Estados Latinoamericanos y Caribeños (CELAC) en la integración regional a través de la educación Superior, la ciencia, la tecnología y la innovación y su interlocultor ante la Fundación Unión Europea-América Latina y el Caribe (EU-LAC), con el objetivo de buscar los fondos necesarios para impulsar los proyectos de integración e internacionalización de la educación superior en América Latina y el Caribe.

Habrá, en consecuencia, continuar gestionando desde Enlaces ante distintas instancias multilaterales, para pasar de las declaraciones a los hechos.

Referencias
•Backhoff, E. (2024, abril 19). Presupuesto educativo de México: promesas y realidades. El Universal. https://www.eluniversal.com.mx/opinion/eduardo-backhoff-escudero/presupuesto-educativo-de-mexico-promesas-y-realidades/

•Espino, L.A. (2022). Un obituario retórico de Luis Echeverría Álvarez. Letras Libres (10 de julio). https://letraslibres.com/politica/luis-antonio-espino-obituario-retorico-luis-echeverria/

•Organización de las Naciones Unidas. (2024). Resolución aprobada por la Asamblea General el 22 de septiembre de 2024. 79/1. El Pacto para el Futuro.

•Unesco-IESALC. (2008). Declaración y Plan de Acción de la Conferencia Regional de la Educación Superior en América Latina y el Caribe. https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000181453?posInSet=2&queryId=8b9ea62d-2137-4256-ac5f-51ce80b770ee

•Unesco-IESALC. (2019). Plan de Acción de la III Conferencia Regional de la Educación Superior en América Latina y el Caribe. http://www.cres2018.unc.edu.ar/uploads/PlandeAccionCRES20182028Esp.pdf

•Instituto Internacional de la Unesco para la Educación Superior en América Latina y el Caribe (IESALC).. (2024). Declaración de la CRES + 5. (Versión 15/03/2024). https://www.iesalc.unesco.org/wp-content/uploads/2024/03/Declaración-CRES5_15-3-2024_ES.pdf