Enrique Villa: una distinción en la UPC

Una nueva realidad recorre el mundo: la crisis pandémica”. Con estas palabras inició el Dr. Enrique Villa (antiguo titular del Instituto Politécnico Nacional, Instituto Mexicano del Petróleo, el Conacyt, y actualmente presidente del Patronato de la Universidad Autónoma Metropolitana) su conferencia en el Acto Académico de Investidura como doctor honoris causa por la Universidad Politécnica de Cataluña, celebrado el pasado viernes en Barcelona. Efectuado en la Rectoría de dicha institución, a la ceremonia pudo asistirse también por vía remota. Lo allí expresado, además de lo protocolario, reviste una importancia mayor de orden académico, como pretendo reflejarlo en las siguientes líneas.
El conferenciante inició su intervención recordando la importancia o trascendencia que han tenido la Conferencia Mundial de Educación Superior de 1998 y la de 2009, organizadas por la Unesco en París. Con ello, implícitamente, haciendo ver que algunos de sus principios y recomendaciones no han sido desarrollados cabalmente y que, por tanto, tienen validez actual en los sistemas e instituciones de educación superior del mundo.

Tres convicciones básicas se impulsaron en la Conferencia de 2009: a) la formación de personas que posean un cierto grado de cultura, competencias y destrezas resulta fundamental para que, integrando una “masa crítica”, pueda generarse un desarrollo sostenible en cualquier país. Estas tareas corren a cargo, principalmente, de las instituciones de educación superior e investigación; b) el desarrollo de las sociedades nacionales se funda, cada vez más, en el conocimiento, antes que en otros factores de la producción o de la economía; c) de las dos convicciones anteriores se llega a una tercera: la transformación social implica también a las propias instituciones educativas y científicas, de tal forma que deben proceder de igual manera: adaptarse, cambiar e inclusive anticiparse, como ya lo han hecho en el pasado, contribuyendo así a dicha transformación social.

Realizar o llevar a la realidad dichas “convicciones” presupone, a su vez, un conjunto de acciones o “rasgos” que permitan modificar lo establecido en los sistemas o instituciones de educación superior. Algunos de estos que, no obstante las casi dos décadas transcurridas, conservan plena vigencia son: a) equidad en el acceso a los estudios superiores; b) mejora en la calidad de la educación, la investigación y los servicios en las IES; c) pertinencia en los planes de estudios; d) nuevas tecnologías y su incorporación en la educación superior; e) la empleabilidad de los egresados.

Con los anteriores elementos como telón de fondo, el conferenciante abordó tres temas muy relevantes. El primero, relativo al crecimiento acelerado que ha tenido la educación superior. Así, en el mundo se pasó de 100 a 200 millones de estudiantes matriculados entre 2000 y 2018. En América Latina los incrementos fueron de 11 a 28 millones. Por lo que corresponde a México, se pasó de 1.9 a 4.5 millones. El crecimiento más dinámico fue el de nuestro país: un 138 por ciento en ese periodo. Los datos de matrícula son fríos. Poco indican sobre aspectos cualitativos. De ahí que, con base en ellos, el Dr. Villa agrega los correspondientes a cobertura (“proporción de jóvenes en la edad típica para cursar el nivel superior que logran matricularse”). Así, en el mismo periodo, ese indicador en el mundo pasó de 19 por ciento a 38 por ciento, en América Latina de 23 por ciento a 52 por ciento, y en México de 21 por ciento a 38 por ciento.
Un segundo tema se relaciona con el rasgo correspondiente al la equidad en el acceso a la educación superior. En América Latina, los jóvenes provenientes del primer quintil de ingresos económicos de la población (el más bajo) “tiene siete veces menos probabilidades de acceder con respecto a alguien del quinto quintil”(datos similares para México, en el indicador denominado tasa bruta de escolarización, muestra que de la población ubicada en los primeros cuatro deciles de ingreso acceden a educación superior el 26.5 por ciento de los jóvenes del grupo de edad correspondiente, tal como se consigna en el Programa Sectorial Educativo 2019-2024. Por lo que se refiere a la llamada tasa de culminación de la educación terciaria, en México, “la diferencia entre los quintiles más pobres y más ricos es de 60 puntos…”, Iesalc-Unesco, 2020).

El tercer tema se refiere a la calidad, calificada por el Dr. Villa como “un término elusivo”. De ese modo, critica el hecho relativo a que tal concepto se asocie con un peso mayor en los diversos sistemas de acreditación (bien sea de instituciones, planes de estudio, características de los docentes, instalaciones) que basan sus calificaciones más en insumos que en productos del proceso educativo. Ciertamente estos últimos son de mayor complejidad, pero sería importante explorar indicadores que estuviesen mejor orientados hacia una línea de “resultados”, como sería el caso de: egresados, relevancia de la investigación, valoración por parte de la universidad y los gobiernos (prestigio social, aceptación de egresados, ubicación en el mercado de trabajo y otros).

Algunos de los ejercicios de medición de la calidad, utilizados en otros niveles educativos (como el examen PISA de la OECD) podrían tomarse como sugerencia, según propone el expositor. Al respecto, se ofrece un dato inquietante relacionado con otro de los rasgos, la “empleabilidad”: en 2021, el 70 por ciento de empresas “a nivel global reportó escasez de talento y dificultades para contratar los perfiles profesionales adecuados”.

Con el título de consideraciones finales, el Dr. Villa ofrece varias reflexiones valiosas:
• El avance tenido en las IES desde el 2009, en lo que respecta a sus responsabilidades sociales, incluyendo la transparencia y rendición de cuentas, ambos son aspectos que deben continuarse con mayor énfasis.
• Los esfuerzos de transformación de las IES, para incorporar el avance científico y tecnológico habido en el mundo, ha sido importante pero “insuficiente”. Habría que acelerar el paso en esta materia.
• La variable financiera, muy importante ya en 1999 y 2009 en las conferencias de París, adquiere ahora mayor relevancia. La pandemia ha alterado toda la economía del mundo y especialmente a América Latina y México. Ya se ha constituido en una condición fundamental para los sistemas educativos que (por la dinámica poblacional) están aún en expansión. La situación prevalecerá, sin duda, varios años. Por ello, con enorme realismo, el Dr. Villa afirma: “esa es la realidad y con ella tendremos que trabajar las casas de estudio”.
• La pandemia llegó para quedarse. En el mejor de los casos, con fenómenos de morbilidad y epidémicos. Las instituciones tendrán que convivir con ella, adaptarse y, sobre todo, “no pueden ni deben renunciar a su papel básico de centros de estudio. Esto significa que, con mayor vigor, deberán escudriñar la situación actual y colaborar en el diseño de posibles soluciones transformadoras y creativas que permitan superar la difícil situación que hoy se vive”.

Conclusión: El honor otorgado a Enrique Villa es una distinción también para las instituciones en las cuales él ha contribuido a engrandecer. En primerísimo lugar el IPN. La Universidad Politécnica de Cataluña es una prestigiada institución: forma parte de las mejores cien del mundo, de acuerdo con el Shangai Ranking, y es la primera universidad española en producción científica en materia de matemáticas y computación. Además, como se resaltó en el Acto de Investidura, es la institución en el mundo que tiene más estudiantes de doctorado provenientes de México (mayoritariamente del IPN), sólo superada por el Sistema de la Universidad de California.