El ex secretario de Educación Pública, Emilio Chuayffet Chemor, solía recurrir con insistencia a la figura del michoacano Francisco Múgica cada vez que se discutía la reforma educativa de 2012. Desde el gabinete peñanietista evocaba, casi como un conjuro histórico, las palabras con las que Múgica abrió su intervención al discutirse el artículo tercero constitucional:
“Señores diputados: estamos en el momento más solemne de la Revolución […] ningún momento, señores, de los que la Revolución ha pasado, ha sido tan grande, tan palpitante, tan solemne como el momento en el que el Congreso Constituyente, aquí reunido, trata de discutir el artículo tercero de la Constitución de los Estados Unidos Mexicanos”.
Cuatro años después de este discurso de Francisco Múgica, José Vasconcelos concluiría la fundación de la Secretaría de Educación Pública (SEP). La pregunta que hoy proponemos es: ¿la Constitución de 1917 favoreció la creación de la SEP o, más bien, fue un obstáculo?
De las más de 200 reformas que nuestra Constitución ha tenido desde su creación hasta la fecha, la primera de estas reformas la impulsó José Vasconcelos en 1920, siendo rector de la Universidad Nacional, justamente para crear el proyecto educativo que tenía en mente: la SEP.
Veamos primero el pulso que Vasconcelos tenía sobre esta Constitución, que consideraba absolutamente carrancista, y después observaremos de forma específica los dos artículos de la Carta Magna que se tuvieron que reformar para poder crear la SEP.
“En público hice saber que presentaría mi dimisión si no se aprobaba mi ley, porque, añadí, no soy de los que trabajan con ideas ajenas, ni voy a hacer lo que en otros departamentos está haciendo el Gobierno, o sea someterse a la ideología carrancista que formuló la ilegal Constitución del diecisiete; Constitución aprobada por un grupo de incondicionales de Carranza sin consultar con la inteligencia del país ni con el pueblo”.
De este modo, el miércoles primero de junio de 1921, la primera plana del periódico El Universal anunciaba, a dos columnas, un hecho inédito: “La primera reforma a la Constitución”. En la entradilla se leía lo siguiente:
“Dieciséis legislaturas locales admitieron que el artículo 14 transitorio de la Carta Magna se reforme en el sentido propuesto por el Ejecutivo federal”.
La misma nota añade: “queda reformada la fracción XXVII del artículo 73 y el artículo 14 transitorio” con ello, se allanaba el camino legislativo para constituir la SEP.
Por partes: la fracción XXVII del artículo 73 facultaba a la federación para instalar escuelas en la soberanía de los estados; tal como quedó la Constitución del 17, era prerrogativa exclusiva de las entidades brindar el derecho a la educación sin intervención del gobierno federal. Mientras que el artículo 14 ordenaba la gobernanza del gabinete del gobierno federal, suprimiendo la Secretaría de Justicia.
En otros términos, esa hora solemne que anunció Francisco Múgica lo que hizo fue desaparecer el ministerio de educación que en otrora dirigieran Baranda y Sierra, para hacer responsable al gobierno federal única y exclusivamente de la educación que se impartía en el Distrito Federal, mientras que la “carga federal” sobre la educación, por decirlo de algún modo, se había recargado en el trabajo de la Universidad Nacional.
Vasconcelos, en sus memorias, en un apartado titulado “Nos reconcilian las cosas”, reproduce un diálogo con Miguel Alessio Robles; el gobierno de Obregón está por tomar posesión y es tiempo de definir a su gabinete.
Alessio Robles le pregunta al oaxaqueño si está interesado en dirigir la Universidad Nacional, porque él sí que lo está, pero si Vasconcelos levanta la mano para ocupar ese cargo, él se retractará y le mostrará su apoyo.
Dice don Alessio: “hoy la Universidad equivale al ministerio [de educación], y justamente por eso yo quería saber… —¡Ah, no, Alessio!; entonces no se preocupe; a una Universidad, con los lineamientos que le dejaron los carrancistas, yo no me paro [contesta Vasconcelos]… A menos —reflexioné al instante—, a menos que vaya para allá para deshacer el mal que hizo Carranza y a tomar la Universidad como base de un ministerio que no soñó ni don Justo… Y de paso daríamos la primera patada a la Constitución de los carranclanes”.
Tal era la postura del Ulises criollo. A partir de ahí inició una reforma constitucional que abarcó un periodo del 20 de octubre de 1920 al 23 de septiembre de 1921, para que se publicara el decreto de creación de la SEP en el Diario Oficial de la Federación, el 3 de octubre de 1921.
“Me obsesionaba la idea de la Universidad como base para crear el ministerio, que acaso transformaría el alma de México”; tal era el esplendoroso sueño de José Vasconcelos.
Colofón. Obregón v.s. Villa
El presidente que vio nacer la SEP y apoyó sin cortapisas el proyecto vasconcelista fue el único general de la Revolución que pudo derrotar en el campo de batalla al mítico Francisco Villa; nos referimos, por supuesto, al general Álvaro Obregón.
