La autonomía universitaria está lejos de ser una condición estática o inamovible. Esta premisa cobra especial relevancia en la actualidad, frente a los cambios vertiginosos en la construcción del conocimiento, el uso de tecnologías de la información y el desarrollo de la inteligencia artificial, pero, sobre todo, ante las múltiples y complejas transformaciones sociales que atraviesan el entorno universitario.
Persiste el desafío de ejercer una autonomía responsable que fomente el pensamiento crítico en la generación de conocimiento. Para lograrlo, es indispensable identificar claramente las relaciones de poder que le otorgan sentido y un carácter político a dicha autonomía. Esto exige analizar tanto los contextos cambiantes —a nivel local, nacional y mundial— como las constantes reconfiguraciones organizativas, administrativas y políticas al interior de las instituciones.
La reivindicación de la autonomía como un proyecto inacabado y dinámico responde, además, a la exigencia de un ejercicio pleno de los derechos humanos. No basta con el reconocimiento legal de estos derechos, como los ya establecidos en México a partir de la Reforma Constitucional de 2019, y la Ley General de Educación Superior, del 2021; es imperativa su construcción activa desde diversos espacios, con las universidades e instituciones de educación superior asumiendo un papel protagónico.
El carácter movilizador, exigible y progresivo de los derechos no da lugar para la inmovilidad de las instituciones educativas. Por el contrario, estas deben ser garantes de su ejercicio pleno y participar transversalmente en la formación de nuevas generaciones de ciudadanos.
Entendida como un proceso relacional, la autonomía no puede concebirse desde el aislamiento. Las universidades no son islas encapsuladas en el pasado; deben actualizarse frente a las dinámicas de su entorno y generar propuestas de avanzada para resolver problemas sociales, promoviendo esquemas de ciencia abierta y democratizando el acceso a la tecnología.
La inspiración autonómica de la Reforma de la Universidad Nacional de Córdoba, Argentina, en 1918 -y su impulso a las autonomías universitarias en América Latina y el mundo durante más de un siglo- no es un capítulo cerrado ni una meta ya alcanzada. Las coyunturas cambiantes propician continuamente nuevas aperturas, donde los conflictos y las crisis deben interpretarse como oportunidades de transformación.
Esto implica nutrirse de las lecciones históricas para evaluar los alcances de la universidad frente a sistemas políticos autoritarios. Es vital reconocer los momentos de aceleración impulsados por movimientos sociales, así como los estancamientos y regresiones en contextos de dictaduras y de gobiernos antidemocráticos. Estas experiencias demuestran que las trayectorias institucionales no son lineales ni ascendentes, sino procesos complejos cargados de tensiones.
Concebir la autonomía como un proyecto político requiere vincularla directamente con la transformación social. La capacidad de agencia de las universidades debe fomentar de manera persistente el pensamiento crítico y la generación de conocimientos de frontera, con el fin de incidir y acelerar cambios favorables para la sociedad a la que se deben.
No se trata de pensar la autonomía en interpretación conservadora, utilizada como escudo para proteger los intereses de grupos de poder enquistados en las instituciones. Su verdadero fin es mantener viva la relación con la sociedad. Esto obliga a identificar las trampas y obstáculos que se guarecen tanto dentro como fuera de las universidades, lo que a su vez exige repensar la noción del conflicto y la crisis desde su potencial transformador.
En definitiva, este proyecto se reconfigura constantemente a través de la organización interna y de las relaciones con el Estado y la sociedad. Solo así las universidades podrán consolidarse como escuelas de democracia y forjadoras de ciudadanía, preparadas para actuar en entornos políticos complejos que, lejos de ser armónicos, demandan voces críticas y contestatarias para impulsar la multiplicidad de cambios que la sociedad requiere.
Eduardo Bautista Martínez
Ex Rector de la Universidad Autónoma “Benito Juárez” de Oaxaca.
Integrante del Sistema Nacional de Investigadores.
