En la salud pública se estudia la muerte para salvar vidas: Rafael Lozano en conferencia del Colegio Nacional

“En la salud pública nosotros estudiamos la muerte para ayudar a los vivos. No sólo es conveniente saber cuántos murieron, sino también conocer de qué murieron, en qué edad y el sexo, cuando sucede ese hecho y, quizá lo más importante es establecer si se pudo haber evitado con la tecnología disponible”, estas fueron las palabras del doctor Rafael Lozano, director del Centro de Investigación en Sistemas de Salud, al participar en la mesa Índice de Mortalidad en México (2016).

La sesión, coordinada por el colegiado Guillermo Soberón (1925-2020), formó parte del Primer Encuentro Libertad por el Saber. Pensar la muerte, realizado en 2016, recomendación en línea de El Colegio Nacional del 4 de octubre.

El profesionista de la salud pública agregó que más allá de tener qué contar, es necesario tener claro cómo contar y para qué. “A la salud pública le interesa muy poco discutir sobre la inmortalidad del ser humano o la posibilidad de vivir 120 años, nuestra preocupación central es cómo evitar la muerte prematura, qué hacer para que las familias no pierdan a sus niños o a los jóvenes, cómo evitar que los adultos jóvenes mueran. Más allá de una fría cifra, cada defunción es una pérdida para la sociedad y una tragedia para las familias que lo padecen.”

Explicó que el origen de los índices de mortalidad se remonta al Siglo XVII cuando se descubrieron las tablas numéricas y ayudaron a entender cómo fue cambiando la mortalidad en el tiempo. Esto permitió contabilizar los decesos y compararlos con el número de población, lo que dio paso al término tasa de mortalidad, considerado un índice. Al grupo encargado de contar en esa época se le conoció como los aritméticos de la política.

“El epidemiólogo británico William Farr propuso en ese siglo una forma organizada y moderna de clasificar las formas de muerte y realizó una lista de 139 definiciones de causas, consideraba que era más fácil prevenir que curar las enfermedades, un hecho que llevar a la práctica cuesta mucho trabajo. Una clasificación es una manera organizada de pensar las cosas frente a un problema.”

Comentó que uno de los primeros lugares donde se aplicó esta clasificación de Farr para hacer estadística de mortalidad fue en San Luis Potosí, en México. “Actualmente no más de 130, 140 países tienen la posibilidad de generar estadísticas de mortalidad y quienes no la tienen son los más pobres y generalmente los países más pobres son los que más necesitan saber qué está pasando.”

En su ponencia, Rafael Lozano explicó que la definición de muerte ha ido cambiando con el tiempo, por ejemplo, en una persona puede latir el corazón, pero está muerta, a este concepto se le conoce como muerte cerebral y se usa en medicina para la donación de órganos.

“Determinar la causa de muerte no es un asunto fácil, la muerte tiene todo un componente técnico y es importante conocerlo. Para la sociedad, por ejemplo, es importante saber si la muerte fue violenta o natural, entre otras razones por los pagos de seguros. Pero nosotros con el estudio de la muerte hemos descubierto asuntos hereditarios, problemas de contagios y errores médicos, y lo más importante es que la estudiamos para salvar vidas.”

En palabras del experto en estadística de mortalidad, en la salud pública se estudian las causas de muerte para conocer lo que necesita la población, asignar recursos, evaluar impactos y establecer prioridades de salud e investigación. Se tiene que convencer a los médicos de que lo que hacen lo hagan bien.

Agregó que los mexicanos mueren ya sea por muerte prematura, que sucede en edades tempranas o antes de la edad promedio de decesos. En los últimos 25 años en el país ésta disminuyó en ambos sexos, las mujeres viven más que los hombres, pero varía según los recursos de cada estado. “Disminuir quiere decir progreso y progreso quiere decir buenos resultados.” Las principales causas de este tipo de muerte actualmente son diferentes de las de 1990, ahora se tienen enfermedades como diabetes, cardiopatías isquémicas, enfermedad renal crónica y violencia interpersonal, destacó.

Otro tipo de deceso de los mexicanos es la muerte evitable, aquella que no debería existir dada la tecnología disponible. Para evitarla es necesaria la calidad de atención médica con tratamiento adecuado y en el momento adecuado, la detección oportuna y tener un control de padecimientos. El cáncer de mama o las apendicitis son un tipo de muerte evitable. En México entre el 48% y 52% de las muertes en menores de 75 años pueden ser evitables y la mayor parte de este porcentaje está asociada con enfermedades crónicas no transmisibles.

Entre los tipos de muertes en México también se encuentran las infantiles, provocadas principalmente por las anomalías congénitas como las del corazón; las muertes maternas que suceden durante el embarazo, parto y puerperio, la mayoría son evitables y es un descuido de la sociedad; así como el homicidio y el suicidio, epidemia que inició en 2005 y los que componen este grupo son los jóvenes de 15 a 30 años.

Lozano puntualizó que entre las principales causas de muerte en jóvenes de 15 a 49 años se encuentran la violencia interpersonal, los accidentes de tránsito, los suicidios y en cuarto lugar la enfermedad. “México es un país de claroscuros. Tenemos éxito en la disminución de muertes en los niños, pero no en la de jóvenes y adultos. Las epidemias del Siglo XXI están claras, son las enfermedades crónicas, del corazón, la diabetes y el Alzheimer.”

La conferencia Índice de Mortalidad en México se encuentra disponible en la página de YouTube de El Colegio Nacional: elcolegionacionalmx.