En el tema de cuidados paliativos, los procesos de duelo pueden volverse patológicos; sin embargo, una comunicación clara y empática, junto con el conocimiento y respeto de los derechos y la autonomía del paciente, son fundamentales para transitar de mejor manera tanto el duelo como el curso de una enfermedad compleja. Así lo explicó el médico geriatra Eduardo Vélez Grajales durante la conferencia “La conspiración del silencio en el contexto de los cuidados paliativos”, impartida esta semana en formato virtual gracias a la Red Global MX, Capítulo España.
Vélez Grajales aseguró que la labor de un especialista en geriatría en el área de los cuidados paliativos consiste, primero, en controlar el dolor. “Lo segundo es entablar una buena comunicación entre el médico geriatra, su equipo médico, el paciente y la familia. Sin una buena comunicación, se llegará a la llamada conspiración del silencio, que es un predictor del duelo patológico”.
La conspiración del silencio “es cuando la familia o el paciente no quieren hablar de la enfermedad o del proceso por múltiples razones, como la de no causar dolor”. Esta actitud, explicó, “no les permite afrontar adecuadamente el duelo de la enfermedad de su familiar, ni el duelo de la pérdida, cuando ya no está el paciente”.
Eduardo Vélez, especialista en atención a personas mayores y enfermedades crónicas, subrayó que el paciente tiene la facultad de decidir si su familia u otras personas deben conocer o hablar sobre su enfermedad. “También tiene el derecho a no saber”, puntualizó. En este sentido, recomendó orientar a las personas desde un enfoque clínico adecuado en cuidados paliativos; sin embargo, enfatizó que, en última instancia, son los propios pacientes quienes determinan cómo desean enfrentar su enfermedad; en eso radica su autonomía”.
Para identificar la llamada “conspiración del silencio”, explicó Vélez Grajales, es común que un familiar solicite explícitamente que no se informe al paciente sobre su estado de salud. Esta práctica puede vulnerar su derecho a saber; por ello, subrayó la importancia de escuchar siempre al paciente, dirigirse directamente a él y preguntarle si desea estar acompañado por algún familiar al momento de recibir información sobre su condición.
Señaló que, dentro del equipo de profesionales de la salud, uno de los errores más frecuentes es evitar nombrar las cosas con claridad. “Estamos preparados para dar respuestas de frente y elegir con cuidado las palabras, pero nunca para evadir nuestra responsabilidad”, afirmó.
En materia de comunicación, Vélez Grajales -quien también es miembro de la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología- destacó que, así como el cirujano cuenta con el bisturí, los médicos paliativistas tienen el tiempo como su principal herramienta. “Hay que tomarnos el tiempo para escuchar a cada persona y a su familia, respetar la autonomía de la persona, pero también recibir información de toda la familia, del equipo, hacer un análisis y tomar entonces la mejor decisión”.
Esas decisiones, aclaró, “deben ser desde un posicionamiento ético, pero debemos tener claro que el contrato de cuidados paliativos es con el paciente, no con la familia. Nuestro compromiso es con el paciente”.
El Dr. Eduardo Vélez Grajales es médico especialista en Geriatría y Gerontología, con más de dos décadas de experiencia en la atención de personas mayores, enfermedades crónicas y cuidados paliativos. Se formó en la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla, cuenta con especialización avalada por el Consejo Mexicano de Geriatría y Gerontología y una maestría en Dirección y Creación de Centros Sociosanitarios por la Universidad de Jaén.
Su trayectoria profesional abarca desde la atención primaria en el Hospital Universitario de Puebla hasta la práctica asistencial en residencias de mayores en el País Vasco, España, con un enfoque centrado en la persona y el trabajo interdisciplinario. Colabora como consultor experto en geriatría y cuidados paliativos con el proyecto Care for Life, en Ottawa, Canadá, representando a la comunidad hispanohablante.
