Pearson apuesta por un aprendizaje más inclusivo ante la neurodiversidad: Entrevista a Nina Hall, product manager de Pearson

La neurodiversidad está obligando a replantear una de las premisas más arraigadas de la educación: que todos los estudiantes deben aprender y demostrar sus conocimientos de la misma manera. Para Pearson, la respuesta pasa por avanzar hacia modelos más flexibles, capaces de ofrecer distintas formas de aprender, participar y evaluar el progreso de cada alumno.

Desde sus materiales para la enseñanza del inglés, la compañía ha comenzado a incorporar proyectos, portafolios y distintas alternativas de evaluación, al tiempo que explora el uso de inteligencia artificial para ofrecer apoyos más personalizados.

Así lo explica en entrevista con Campus, Nina Hall, product manager de Pearson, quien considera que, aunque existe una mayor comprensión sobre la neurodiversidad en los sistemas educativos, todavía falta traducir ese conocimiento en herramientas concretas para los docentes.

“Definitivamente estamos avanzando en la dirección correcta”, señala. Sin embargo, advierte que “todavía hay mucho trabajo por hacer”.

Para Hall, la inclusión no comienza necesariamente con grandes transformaciones tecnológicas, sino con decisiones mucho más elementales dentro del salón de clases: establecer rutinas, escribir las instrucciones además de explicarlas verbalmente, anticipar cambios y ofrecer diferentes maneras para que un estudiante pueda demostrar lo que aprendió.

Estas medidas pueden ser especialmente importantes para alumnos con TDAH o autismo, quienes pueden enfrentar dificultades para procesar instrucciones verbales debido, por ejemplo, a retos relacionados con la memoria de trabajo.

“Necesitan que las cosas estén escritas. Es algo muy sencillo de hacer”, explica Hall. De lo contrario, un estudiante puede perderse en las instrucciones, desconectarse de la actividad y comenzar a tener dificultades que terminan afectando su desempeño.

Docentes sin herramientas
La especialista considera que formar a los profesores para reconocer estas necesidades constituye uno de los principales pendientes. Muchas veces, sostiene, los docentes quieren ayudar, pero no cuentan con la información, los conocimientos o las herramientas necesarias para hacerlo.

Además, estos ajustes no benefician únicamente a quienes presentan alguna condición neurodivergente. Hall señala que establecer rutinas, hacer explícitas las instrucciones y diversificar las formas de participación puede mejorar el aprendizaje del conjunto del grupo, una lógica cercana a los principios del diseño universal para el aprendizaje.

Uno de los cambios más importantes debe ocurrir en la evaluación. Hall plantea que antes de decidir cómo medir el desempeño de un estudiante, el profesor tendría que preguntarse cuál es exactamente el aprendizaje que busca comprobar.

Si el objetivo es evaluar el uso funcional del lenguaje, por ejemplo, quizá no todos los alumnos tengan que demostrarlo mediante un texto escrito. Dependiendo del propósito de la actividad, podrían hacerlo mediante una grabación de audio, un video o un proyecto.

“Se trata de aceptar lo multimodal, de ofrecer opciones”, explica. “¿Qué estamos evaluando realmente?”.

La misma pregunta puede aplicarse a los exámenes con tiempo limitado. Hall pone como ejemplo a estudiantes con dislexia que pueden leer más lentamente, aunque tengan una adecuada comprensión del contenido.

“Puede ser muy bueno leyendo y tener una muy buena comprensión, pero tener una velocidad de lectura más lenta porque es disléxico. Entonces no es justo”, señala.

Si la velocidad no es precisamente aquello que se quiere medir, plantea, pueden existir alternativas como ampliar el tiempo disponible o recurrir a una versión en audio. La clave está en evitar que el formato de la evaluación termine midiendo una habilidad distinta de aquella que originalmente se pretendía valorar.

Estas barreras también aparecen en la enseñanza del inglés. Para Hall, buena parte de las necesidades son comunes a cualquier área del aprendizaje: conocer a los estudiantes, mantener rutinas y ofrecer instrucciones claras. Sin embargo, aprender una segunda lengua puede añadir dificultades.

Un alumno que tiene una velocidad de lectura menor, por ejemplo, tendrá que enfrentarse a esa misma tarea en otro idioma. Algo similar ocurre con estudiantes que presentan dificultades motrices y deben escribir en una lengua cuyo alfabeto puede ser distinto al de su idioma materno.

Por ello, considera que la formación docente sigue siendo el punto de partida. Pero también plantea cambiar la mirada sobre la neurodiversidad.

Los estudiantes neurodivergentes, sostiene, pueden aportar “una gran riqueza, perspectiva y creatividad” primero al salón de clases y posteriormente a las universidades, las empresas y la economía.

Experiencia propia
Para Nina Hall, el tema trasciende su trabajo en Pearson. Hace alrededor de 12 años, cuando se desempeñaba como diseñadora, su hijo, entonces de seis años, fue diagnosticado con TDAH.
Aunque encontró profesores dispuestos a ayudarlo, recuerda que no estaban preparados para responder a sus necesidades. Incluso hubo especialistas que le advirtieron que probablemente tendría grandes dificultades para leer, escribir y aprobar sus exámenes.

Hoy tiene 18 años, aprobó sus evaluaciones y acaba de comenzar la universidad. Su experiencia cambió también la trayectoria profesional de Hall. Dejó su trabajo como diseñadora, retomó la docencia, se formó en educación especial y realizó una maestría en necesidades educativas especiales. Más adelante regresó a Pearson y comenzó a impulsar una mayor atención hacia estudiantes como su hijo.

“He visto esto desde todos los ángulos”, señala. Y una de las conclusiones que obtuvo durante ese proceso es que los profesores, en muchas ocasiones, sí tienen disposición para apoyar a sus alumnos, pero necesitan herramientas para hacerlo.

La tecnología abre ahora nuevas posibilidades para esa personalización. Hall explica que Pearson ha desarrollado Smart Lesson Generator, una herramienta de inteligencia artificial vinculada con sus materiales educativos.

El sistema utiliza elementos como los objetivos de aprendizaje, los temas, la gramática y otros contenidos de cada curso para generar materiales alineados con la lección. Entre otras posibilidades, puede proporcionar vocabulario adicional o puntos de partida para desarrollar una actividad.
La herramienta, explica, utiliza la inteligencia artificial de una manera delimitada y vinculada con los contenidos específicos de cada curso. “Es una herramienta de apoyo realmente buena”, sostiene.

Más allá de las aulas
La discusión sobre neurodiversidad tampoco termina al concluir los estudios. Hall considera que las escuelas deben preparar a los jóvenes para desenvolverse en espacios laborales que también necesitan avanzar hacia una mayor inclusión.

Para ello, identifica habilidades como comunicación, colaboración, inteligencia emocional, autorregulación y autogestión. Algunas pueden resultar más difíciles para determinados estudiantes neurodivergentes y, precisamente por ello, considera necesario desarrollarlas intencionalmente desde los primeros años.

Al mismo tiempo, otras capacidades pueden convertirse en fortalezas. Hall menciona particularmente el pensamiento crítico y creativo, áreas en las que algunas personas neurodivergentes pueden aportar perspectivas diferentes.

En los cursos de Pearson, explica, se busca trabajar estas habilidades mediante proyectos, dinámicas de colaboración, asignación de diferentes roles, evaluación entre pares y rutinas de pensamiento crítico.

Para Hall, el avance de los últimos años es evidente, pero todavía insuficiente. Pese a que existe una conversación mucho mayor alrededor de la neurodiversidad, escuelas y lugares de trabajo continúan representando espacios difíciles para muchos estudiantes y profesionales.

Por ello, considera fundamental mantener el tema en la discusión educativa y promover un mayor conocimiento sobre las distintas maneras de aprender y pensar.

“Tenemos que seguir poniendo este tema en primer plano, mantener a las personas informadas y animarlas a aprender más para que sean más receptivas a las mentes diversas y a las distintas formas de pensar”, concluye.