El 5 de junio se conmemora el Día Mundial del Medio Ambiente, que este año se dedica al tema de la contaminación por plásticos. Un Proyecto de Aplicación Profesional del Iteso, concebido para la mejor utilización de este material, apunta a abrir nuevas posibilidades para proteger al entorno de esta forma de contaminación
A escala mundial son más de 400 millones de toneladas de plástico las que se producen cada año y apenas nueve por ciento de ellas se recicla, de acuerdo con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). En México, las cifras oficiales reportan que en 2017 se produjeron alrededor de 5 millones de toneladas de residuos plásticos, de las cuales se recicla también cerca de 9 por ciento.
A pesar de estas cifras poco alentadoras, el plástico es un material cuyas propiedades y costos lo hacen excepcional para una gran cantidad de usos, por lo que no debería ser satanizado, afirma Luis Flores Flores, coordinador de la Licenciatura en Diseño del Iteso.
Un ejemplo de ello es el Proyecto de Aplicación Profesional (PAP) “Programa diseño de tecnología apropiada y su aprovechamiento en núcleos económicos locales”, del cual se desprende Artifex, iniciativa que se desarrolla en la Materioteca del Iteso y que está vinculada con la formación de estudiantes, principalmente, de las carreras de Diseño y de Ingeniería Mecánica.
“No hay material malo, sólo mal utilizado. El problema está en el uso que les damos a los materiales. Jamás debería hacerse un producto que tenga que morir siendo desechable; todo debería ser reusable, reparable y, si no hay de otra, reciclable. Lo que no se vale es hacer que los objetos sean desechables”, menciona el académico.
En este último eslabón entra Artifex, iniciativa concebida como una línea de reciclaje móvil para promover el interés de las comunidades en la separación de residuos y, por tanto, en el cuidado del medio ambiente.
“Gracias al trabajo multidisciplinario del PAP, los diseñadores aportan elementos de usabilidad y ergonomía, y los ingenieros, de procesos y engranes. Ambos aspectos se ven coludidos en el proyecto”, comenta.
Flores señala que el proyecto abarca diferentes etapas, que incluyen el diseño y la construcción de máquinas que puedan triturar, lavar, compactar, extruir (expander de manera vertical una forma trazada en 2D en una en 3D) plástico y hacer placas. Estas deben tener las características necesarias para que puedan ser fácilmente transportables, con la intención de llevarlas a diferentes comunidades y aportar a la calidad de vida de las personas. Ya son dos las máquinas que trabajan con diversos plásticos y tetrapack que han sido desarrolladas desde el PAP.
A mediano plazo, la intención es fabricar productos como tejas a base de tetrapack reciclado o madera plástica, entre otros. “Queremos que sea una herramienta que pueda aportar valor y mejorar su entorno. No podemos quedarnos con las manos cruzadas”, subraya.
Además, el equipo deberá involucrarse aún más con quienes se convertirán en usuarios de los productos en un proceso de codiseño.
Una segunda meta es despertar vocaciones. “(La máquina) tiene partes transparentes para que se pueda ver el proceso. Creemos que puede haber niños y niñas que, al verla funcionar, se enamoren. Entonces, éste también es un proyecto de sembrar ingeniería”, añade.
El proyecto es liderado por Flores Flores y Jared Jiménez Rodríguez, coordinadora de la Materioteca Iteso. También colabora Juan Pablo Mora Torres, académico del Departamento de Procesos Tecnológicos e Industriales (DPTI). Cuenta además con el apoyo de los laboratorios de Mecánica y Diseño de la universidad.
Plásticos en el Iteso
En el marco del Día Mundial del Medio Ambiente, que se celebra este 5 de junio, conviene recordar algunas de las acciones que el Iteso impulsa para contribuir a la reducción del impacto medioambiental ocasionado por plásticos.
No sólo se trata de reciclar, sino que también es necesario dejar de consumir con el objetivo de desmotivar la producción de plásticos de un solo uso. Por ello, el Iteso ha establecido políticas institucionales en la materia.
Desde 2015, la universidad puso en marcha en el campus el Plan de Manejo de Residuos (PMR), que incluye estrategias de separación de residuos reciclables, entre ellos las botellas y los contenedores de plástico. En 2018 se sustituyeron los desechables de plástico por cubiertos y popotes reutilizables y biobasados en todas las cafeterías. Esta fue una estrategia impulsada además por el colectivo estudiantil RedUC.
Rigoberto Díaz Reyes, colaborador en el área de mantenimiento, adscrito a la Oficina de Servicios Generales de la universidad, ideó recogedores para las labores de limpieza de hojas en los jardines del Iteso. Lo hizo reutilizando los envases de galones de 20 litros, cortándolos, lijándolos y adaptándolos a una estructura que resultara cómoda y útil para la tarea asignada.
Por otra parte, la Coordinación de Servicios de Gestión del campus comenzó en 2022 un proyecto para elaborar escobas con procesos de suprarreciclaje, aprovechando residuos plásticos de la universidad. Además de utilizarse en el campus para las labores diarias de aseo, se han donado varias piezas a hospitales y escuelas de la zona.
