Después del éxito que significó A Star is Born para todos menos para su director, y el fiasco que resultó Maestro, Bradley Cooper da un paso atrás. O al menos, uno hacia adentro.
Tras un par de carnadas para el Óscar, donde se colocó como ancla detrás y delante de cámara, ahora Cooper toma la decisión de tomar el asiento de director, casi de manera exclusiva, en su nuevo esfuerzo Is This Thing On? (¿Está funcionando esto?).
Protagonizada por Will Arnett, con quien Cooper coescribió el guion junto a Mark Chappell, ¿Está funcionando esto? es una película mucho más íntima y casi de improvisación. Pese a su estilo visualmente independiente, recae en la clásica estructura de una película de divorcios. Alex (Novak) es un frustrado hombre que trabaja en finanzas (no se ahonda más) y que está en proceso de separarse de Tess (Laura Dern). Ambos confían su fracaso en sus mejores amigos mientras navegan su crisis matrimonial y personal, intentando proteger a sus hijos y redescubriendo quiénes son.
Tras una cena con amigos, mientras todavía ocultan el rompimiento, Alex toma su tren de regreso a su departamento de soltero en Nueva York, mientras Tess vuelve a los suburbios donde vive con los hijos. Ansiando un trago, decide entrar a un club de comedia donde le regalan de tomar si sube al escenario. Así, en su primera noche de improv, descubre que tiene talento para ello.
Lo que comienza como un desahogo se convierte en una pasión y, quizás, en una nueva carrera. Ocultando esta nueva faceta de su familia y de Tess, Alex intenta sanar lo que pueda de su relación y de su alma.
¿Está funcionando esto? no es una mala película, pero sí es una mediocre. Alex se siente como una versión diluida de Bojack Horseman o incluso de su personaje en Flaked, creado por el propio Chappell. Pese a su experiencia en comedia, la película no logra introducirse de lleno en el complejo mundo del stand-up y lo que realmente se necesita para lograrlo. Al contrario, Alex se introduce en el escenario más competido del mundo, Nueva York, y encuentra un pequeño pero comprometido nicho.
Más aún, las revelaciones de los personajes son superficiales y sin un gran trasfondo. Y sí, parte de la temática tiene que ver con aceptar que la vida en pareja está lejos de estar perfecta, pero todo es hablado, hay poca acción y muchos simbolismos.
Pero el principal problema de ¿Está funcionando esto? es no saber qué es. La comedia no es tan alta, el drama no es tan poderoso. Incluso Cooper, como el mejor amigo de Alex, se siente un poco restringido como un actor que busca aferrarse a la poca fama que tiene pese a sus problemas en casa. Hay un momento, particularmente ridículo, donde Alex y Tess están pasando tiempo con sus amigos y, mientras sirven el desayuno, todos cantan Amazing Grace con una pasión teatral.
Sin embargo, es bueno ver a Cooper salir de esa zona de confort que es hacer películas para atraer premios. Se trata de un útil ejercicio para romper con las ataduras de los grandes estudios y encontrar su voz como director en un campo ajeno a él. No todo es malo en el filme, pero sin duda pesa lo que pudo ser.
