A nivel mediático, el litio se presenta como la alternativa al petróleo, pero esa idea “parece un truco publicitario”, afirmó la doctora Aleida Azamar Alonso, investigadora de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), al advertir que los impactos socioambientales de su explotación podrían superar los beneficios económicos esperados.
Durante el Conversatorio Litio en América Latina: dinámicas territoriales y soberanía energética, organizado por la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Cuyo (Argentina), la especialista señaló que la narrativa sobre el litio como “mineral del futuro” se basa en una comunicación simplificada que ignora sus verdaderos alcances y riesgos. Además, no sobresale frente a otros minerales con usos similares, como el aluminio o el cobre.
“Pensar que el litio es la solución mágica para la transición energética es un error. Su papel es importante, pero no es suficiente por sí mismo”, expresó la académica, quien citó datos del Banco Mundial que lo ubican en un grupo de entre 15 y 25 minerales críticos para el desarrollo de energías limpias.
Azamar Alonso, adscrita al Departamento de Producción Económica de la Unidad Xochimilco de la UAM, indicó que si bien la producción mundial de litio se ha triplicado en los últimos años, la demanda de autos eléctricos se ha desacelerado, sobre todo en Estados Unidos, donde la eliminación de incentivos federales y el regreso a políticas basadas en combustibles fósiles han reducido el consumo de baterías.
En contraste, China y algunos países europeos mantienen una fuerte apuesta por la electromovilidad y controlan las cadenas globales de extracción y manufactura de baterías. “América Latina concentra más del 60 por ciento de las reservas mundiales, pero no controla las etapas clave de la cadena de valor”, subrayó.
China, añadió, ha consolidado su dominio al monopolizar procesos de extracción en la región mediante grandes corporaciones mineras, lo que le otorga ventajas económicas, políticas y tecnológicas.
En el caso de México, recordó que, no obstante, el país declaró al litio como mineral estratégico, creó la empresa estatal LitioMX, enfrenta desafíos técnicos y políticos: el mineral se encuentra sobre todo en arcillas, cuya extracción es más costosa y compleja que la del litio en salmueras, como ocurre en Chile, Argentina y Bolivia. “A pesar de las inversiones millonarias, aún no se ha extraído ni un solo gramo”, puntualizó.
Para evitar repetir el papel de mero proveedor de recursos, México debe impulsar una política de Estado robusta que contemple la industrialización del litio dentro de una estrategia integral de transición energética, con inversión en ciencia, tecnología, formación especializada y coordinación entre sectores públicos, privados y sociales.
La académica advirtió sobre los altos costos socioambientales de la minería del litio, como el uso intensivo de agua (hasta 600 litros por minuto), el desplazamiento de comunidades y la contaminación de acuíferos. “No podemos hablar de transición energética si implica nuevas formas de despojo y degradación ambiental”, señaló.
Por último, llamó a repensar el modelo energético y a incluir la voz de las comunidades en las decisiones sobre la minería. “Estamos viendo una disputa geopolítica entre China y Estados Unidos por este recurso, en medio quedan las personas, los ecosistemas y los territorios”, concluyó.
En el conversatorio también participaron la socióloga Jessica Solórzano Orellana, de la Asociación Internacional de Derecho de Seguros (Brasil), y las abogadas Vivian Lagrava Flores, del Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales (Bolivia), y Verónica Gostissa, del Observatorio Plurinacional de Salares Andinos (Argentina).
